近年来，科学家发现许多疾病是由于人体内的“三角债”所造成的。这种“债”不是金钱，而是电子。
世界上的物质，包括人体，都是由分子构成的，分子则是由原子构成的，原子又可分为原子核和电子。电子带负电荷，原子核内带等量正电荷，整个原子呈中性。当两个原子以共价键结合成一个分子时，每个原子各自给出等量的电子绕对方和自己旋转。如果共价键中配对电子因故欠一个或加一个时，原来完整的分子就成了残缺不全的碎片。这种碎片，化学上称为“自由基”。如果自由基是由于氧原子上缺乏电子所致，就叫氧自由基。估计人体内总自由基的９５％以上是氧自由基。原子失去了电子，为了维持自己稳定，必须毫无顾忌地从别的原子那里“借贷”乃至抢夺电子。被它“借”、“抢”走电子的原子，马上又从其他原子那里以同样的方式得到电子。如此发生连锁反应，形成了连串的自由基，构成了人体内的电子“三角债”。
正常人体内也存在氧自由基，由于数量很少，产生和消除保持着动态平衡，对人体不构成威胁。但是一旦氧自由基数量增多，众分子欠“电子债”累累，情况就不一般了。它能破坏细胞结构，干扰代谢和生理活动，引起疾病。据研究，氧自由基是基因突变、癌症生长的元凶。人体的细胞核内有４６条染色体，贮存着所有的遗传基因。基因本身亦由分子组成，氧自由基也可能向他们“借讨”或夺取电子，从而使抗癌基因失去抗癌活性，潜伏的原癌基因被激活成为癌基因。如此，癌魔便乘机出笼。
导致人体内氧自由基增多的因素很多，目前已知道的有：太阳紫外线、宇宙射线及各种放射性物质辐射、体内生化代谢紊乱、创伤、感染、吸烟、缺血和炎症反应等等。
人体内缺少某些营养素，也可以导致清除氧自由基的能力下降，从而使其在体内堆积起来。这些营养素包括维生素Ａ、维生素Ｃ、维生素Ｅ以及微量元素硒、铜、锌、锰等。
作者简介：林欣华，江苏省如皋市如达医院办公室干部