老子曰：天下万物生于有，有生于无。毋庸置疑，老子所说的“天下万物”，自然也包括动物的本能。从表面上看，动物的本能是其本身固有的一种能力，是天生的。但如果追溯到某种动物起源的远古时代就不难发现，动物的本能其实是其先祖们通过漫长岁月的生存实践创造产生的，即动物的本能只能是从为适应自然而进行的生存竞争、物种竞争和生殖后代这三项生存实践中发明创造的。
动物在上百万甚至上千万的漫长岁月中，会在生存实践中从事多种活动，从而积累下来各种丰富的生存经验，有成功的，有失败的。于是，无数客观外界的现象通过动物的各种感觉器官反映到动物的头脑中来，开始在动物的头脑中产生感性认识。这种感性认识的材料积累多了，就会产生一次飞跃，变成了动物头脑中的经验认识。动物头脑中的经验认识是整个认识过程的第一个阶段，即由客观物质到主观感觉的阶段，由感性到经验的阶段。这时候的经验是否正确地反映了客观外界的规律，还是没有证明的，还不能确定是否具有实用性，然后又有认识过程的第二个阶段，即由经验到感性的阶段，也就是把第一个认识阶段得到的经验放到生存实践中去，看这些经验是否具有实用性。一般的说来，经验成功了就是具有实用性，失败了就是不具有实用性，特别是动物为适应自然的竞争是如此。在生存竞争中，代表适应自然的经验，有时候也会不具有实用性，但这并不是因为经验不具有实用性，而是因为在竞争力量的对比上，代表适应自然的经验，暂时还不够成熟，所以暂时不具有实用性，但是以后总有一天会具有实用性的。
动物的经验经过漫长岁月的无数次生存实践的考验，会产生一次又一次的飞跃。而后一次飞跃，比起前一次飞跃的意义更加重要。因为只有后一次飞跃，才能证明认识的前一次飞跃，即从客观外界的反映过程中得到的经验，究竟是具有实用性的还是不具有实用性的，此外再无别的检验经验的办法。而动物认识世界的目的，通常是为了生存。一个具有实用性的经验认识，往往需要经过由实践到认识，由认识到实践，即由感性到经验，由经验到感性这样多次的反复，才能够完成，并最终转化成动物的本能。而代表适应自然的本能，一旦发明创造出来并被动物掌握，就会变成动物适应自然的物质力量。
生物存在决定生物意识，生物意识反作用于生物存在。这就是生物演化唯物主义的认识论。
2005年10月29日
作者：马龙，北京市海淀区永定路56号 邮编 100039
附：评论
seadog ：
"动物的本能其实是其先祖们通过漫长岁月的生存实践创造产生的，即动物的本能只能是从为适应自然而进行的生存竞争、物种竞争和生殖后代这三项生存实践中发明创造的。"
我不能同意以上观点.
如果从无神论的角度作生物学推断,本能应该是可遗传的,是生物白白地接受自上一代的与生俱来的东西,应该被写入遗传载体的.
可它是如何成为可遗传的"性状"的呢?
本能是一种经验吗?还是一种"先验"?
本能是不是一种被人写入的主板程序?
cartaphilus：
我们很明显的可以看出本文讨论的不是表相问题，而如果是表象讨论应该是猫的本能使从哪里来的。而本文讨论的是对所有动物本能的表象来讨论问题，我们把这种所有一类物的表象的表象称为共相，哈哈哈那么所有动物的本能的表象的共相是什么呢？哈哈哈哈，如果那是实践来的我们就找不到物质了，因为已经把“实践”变成了本能（所有动物都干的事情难道不是动物的本能吗？）的共相了。那得问了，那个引发这个“实践”是什么呢？本能引发本能这是一种可能，另一种呢？当然是自然界。所以我们说这里同样有两个元素，一个是本能自己，另一个才是外物。因此我们说，本能也可以一分为二，实践是一个本能，还有一个引发实践的本能。那是什么呢？想想“饮食男女”。
这里，我必须说明这里的分析方法其实就是马克思的二分法的一个内容，所谓辩证统一，而毛泽东的矛盾论又说，矛盾是达到辩证统一的途径。我要说的仅仅是。实践和本能是一回事情。只是本能这个体系内的一种不恰当划分看似他有别于本能。譬如人类，我们那个不在又有本能，又实践呢？另外一点这样的分析实际上是否让你马上明白不同动物，甚至不同区域的相同动物，也有不同的行为表象了，你甚至不用观察所有的动物就应该知到。不用你是生物学行为学家就知到了。